У 1978 году была здзейсненая першае рассыланне няпрошаных электронных лістоў, яе атрымалі сотні карыстачоў дзяржаўнай сеткі Arpanet. Менавіта гэтыя паведамленні пазней назавуць спамам, які стане асноўнай праблемай электроннай пошты па ўсіх міры. На днях гэтая неотъемлимая частка Інтэрнэту будзе святкаваць сваё 30-годдзе. Першае гістарычнае рассыланне здзейсніў Гэри Церак (Gary Thurek), працавалы ў аддзеле маркетынгу кампаніі Digital Equipment Corporation, прададзенай Compaq у 1998 году. Дэбютная спам-рассыланне закранула ледзь больш трохсот чалавек, не запаволелых пажаліцца кіраўніцтву на гэтак назойлівы метад рэкламы. Яе ініцыятар так і не быў пакараны судом.
Паходжанне самога тэрміна "спам" мае некалькі версій. Слова "спам" адбываецца ад назову аднайменных мясных кансерваў кампаніі Hormel Foods, якія з'явіліся ў 1936 году. Пазней па брытанскім тэлебачанні ў папулярным шоў "Які лётае цырк Монти Пайтона" быў паказаны скетч аб кафэ, усё яго стравы ўтрымоўвалі слова "спам". Па меркаванні ўплывовага блогера Брэда Темплетона (Brad Templeton), масавыя e-mail рассыланні звязаныя з гэтым скетчем. Закон аб спыненні спаму ўпершыню мінуў у кангрэсе ЗША у 2003 году, ён усталёўваў вызначаныя правілы масавых рассыланняў для кампаній.
Спам дагэтуль застаецца найболей эфектыўнай рэкламнай прыладай у анлайне. Пры мінімальных выдатках нават 1% откликнувшихся карыстачоў парый складае сотні і тысячы чалавек. Праблема спаму дапаўняецца ўсё больш частым выкарыстаннем яго для заражэння кампутараў траянамі і кантролю ў бот-сетках. Агульная дзель спаму ў струмені e-mail сёння дасягае 90%.